Seit 1917 war er Professor für Chemie und Leiter des II. Chemischen Universitätsinstituts an der Universität Wien. Von 1937 bis 1938 war er dort Rektor. Sein Spezialgebiet war die Erforschung der Alkaloide. Der Akademie der Wissenschaften in Wien gehörte er als wirkliches Mitglied, von 1938 bis 1945 als Generalsekretär und von 1945 bis 1946 als Präsident an. Auch war er Präsident des Vereins österreichischer Chemiker. Er gab die „Monatshefte für Chemie“ heraus und veröffentlichte 1927 eine „Geschichte der Chemie in Österreich“. Späth wurde mit der Wilhelm-Exner-Medaille des Wiener Gewerbevereins ausgezeichnet. Nach seinem Tod wurde seine Büste im Arkadenhof der Wiener Universität aufgestellt.
Bibl.: Wessely: „Ernst Späth“, im Almanach der österr. Akademie der Wissenschaften 97/1948.
(1971)
