Geboren als Sohn des Staatsmannes Graf Peter von der Pahlen (1745-1826), bekannt vor allem als Haupt der Verschwörung gegen Kaiser Paul I. von Rußland, die zu dessen Ermordung am 11./12. März 1801 geführt hat, ergriff Graf Friedrich von der Pahlen, nachdem er (1800) Kammerherr der Großfürstin Katharina Pawlowna gewesen war, im Jahre 1801 die diplomatische Laufbahn. Er war von 1809-1811 Kaiserlich russischer Gesandter in Washington, 1811-1815 beim König von Portugal in Rio de Janeiro und von 1815-1822 in München. Im Jahre 1826 wurde er Stadthauptmann von Odessa und stellvertretender General-Gouverneur von Neu-Rußland, 1828 Chef der Provisorischen Zentralverwaltung der Moldau, 1829 Bevollmächtigter bei den Friedensverhandlungen von Adrianopel. Im Jahre 1832 wurde er zum Mitglied des Reichsrats, 1834 zum Wirklichen Geheimrat ernannt. Graf Pahlen war Besitzer der Güter Hofzumberge in Kurland und Girkonzen in Litauen.
