Als Sohn des späteren Geheimen Oberbaurats David Gilly wurde er in Pommern geboren und arbeitete als Schüler von Langhans und Erdmannsdorf in Berlin. 1797 bereiste er England und Frankreich, wurde im Jahr darauf Professor an der Berliner Bauakademie. Er studierte die Antike und wurde Bahnbrecher für die klassische Richtung in der Baukunst. Er war Mitbegründer des Klassizismus, den sein Schüler Karl Friedrich Schinkel voll entfalten sollte. Friedrich Gilly ging als Begründer des modernen Theaterbaus in die Geschichte ein. Seine Entwürfe für ein Denkmal Friedrich des Großen und ein Nationaltheater sind Beweise für seine Frühreife. Er wurde nur 28 Jahre alt.
Lit.: Meyers Konversationslexikon, 1894; Brockhaus Enzyklopädie, 1969.
(1972)
